Вишня без косточки - Страница 9

— Благодарю вас, monsieur Берт, — произнёс Пуаро.

И, когда Герберт Альфред, надев кепку, попятился к двери, вдруг добавил:

— Если позволите, один вопрос. Почему вы нарисовали перед домом Бэнксов корабль и этого капитана в алом кафтане?

Герберт Альфред удивлённо взглянул на Пуаро.

— Так ведь мистер Мэнсфилд, сэр, который вселился в номер восемнадцатый, он брат миссис Бэнкс. Пишет книги про пиратов, я их все читал. Вот я и подумал, что пиратский корабль будет в самый раз.

— Ещё раз благодарю вас, monsieur Берт.

Едва за Гербертом Альфредом закрылась дверь, Пуаро посмотрел на часы и повернулся ко мне.

— Гастингс, уже половина первого. Едемте скорее. Mademoiselle Мари Поппинс не стала бы прибегать к столь отчаянным мерам, не будь всё крайне серьёзно.

*******

День выдался неожиданно тихий и солнечный, хотя и прохладный.

Мы с Пуаро, узнав у служителя, где находится фонтан в виде розы, шли по главной аллее, в конце которой, за воротами, виднелся сквозь голые кроны вишнёвых деревьев дом номер семнадцать по Черри-Три Лейн.

— Надо же, переходишь дорогу — и пожалуйста, парк, — сказал я. — Какое прекрасное место, чтобы поселиться здесь с детьми.

— Да-да, mon ami, — рассеянно отозвался Пуаро.

Потом на мгновение замедлил шаг, взглянул на меня, воскликнул:

— Но ведь вы совершенно правы, Гастингс! Ah, quel nigaud!

И, покачав головой, снова засеменил по аллее в сторону укрытых на зиму мешковиной розовых кустов, за которыми возвышался белый мраморный фонтан, в самом деле похожий на распустившуюся розу.

По краю его чаши, пританцовывая, прохаживалась Джейн Бэнкс, наблюдавшая, как её брат подталкивает палочкой по воде кораблик, сделанный из газеты. Чуть в стороне сидела на скамье мисс Мэри Поппинс. Одной рукой она слегка покачивала коляску близнецов, во второй у неё был сложенный зонтик, концом которого няня Бэнксов что-то чертила на утоптанном гравии. Когда мы подошли, она склонила голову набок, словно оценивая своё произведение, и решительно стёрла его носком туфли.

— Добрый день, mademoiselle Поппинс! — поприветствовал её Пуаро, касаясь шляпы.

— Мэри, мистер Пуаро, — ответила няня. — Так я привыкла.

— Как вам будет угодно, mademoiselle Мари. Нам сказали, что вы хотите о чём-то поговорить.

— Да, давайте немного пройдёмся.

Мэри Поппинс поднялась, без всякого усилия повернула громоздкую коляску и позвала:

— Джейн, Майкл! Давайте дойдём до игровой площадки.

К моему удивлению дети тут же послушались. Джейн спрыгнула с края фонтана и, обогнав нас, побежала по аллее, а Майкл оставил свой кораблик и хотел, было, последовать за сестрой.

— Майкл Бэнкс, — не оборачиваясь, продолжала Мэри Поппинс, — ты уверен, что в фонтане должна плавать газета?

— Но ведь это корабль! Ему нужно прийти в порт!

Мэри вздёрнула подбородок и снова издала звук, более всего походивший на фырканье.

— В таком-то состоянии? Сомневаюсь, — отозвалась она. — Предлагаю поставить его в сухой док на ремонт.

Майкл палочкой выловил из чаши фонтана изрядно размокший кораблик и бросил его в ближайшую урну, после чего помчался вслед за Джейн.

— Вижу, — заметил я, — вы нашли с детьми общий язык, мисс Мэри.

Мэри Поппинс посмотрела на меня так, словно я сказал несусветную глупость.

— Разумеется, капитан Гастингс. Я ведь няня.

Пуаро подавил улыбку.

— Mademoiselle Мари, — промолвил он, — вы хотели рассказать нам что-то важное.

Няня коротко кивнула, отчего роза на её шляпке качнулась и затрепетала всеми лепестками.

— Вы предупредили меня, что Джейн и Майклу угрожает опасность, — начала она. — Так вот, мистер Пуаро, это действительно так. Сегодня ночью окно в их спальне попытались открыть. Снаружи.

— Вы видели, кто это сделал?

— Я услышала шум, но когда подошла к окну, там уже никого не было. Однако на раме остались следы, как будто её строгали большим ножом. И ещё я заметила свет, кто-то светил фонариком в саду.

— Вы сказали об этом полисмену, который дежурит в доме?

— Да, констебль Грант осмотрел сад, но там никого не было. Однако он кое-что слышал.

— И что же?

— Крик петуха.

Мэри Поппинс сделала паузу и взглянула на Пуаро, проверяя, как он воспринял её слова. Пуаро смотрел на неё с напряжённым вниманием и слегка хмурился.

— И ещё, — добавила Мэри Поппинс. — Вот что я нашла сегодня под подушкой у Джейн, когда заправляла постель.

С этими словами она вынула из кармана и протянула Пуаро нечто, вроде кулона, висевшего на цепочке. При ближайшем рассмотрении подвеска оказалась жёлудем, сквозь который был пропущен насквозь завязанный узлом кожаный шнурок.

— Когда я спросила Джейн, что это, она ответила: «Поцелуй».

— Поцелуй? — изумлённым хором повторили мы с Пуаро.

— Да. По её словам, ей дал его некий Питер. У него такое представление о поцелуях. Возможно, всё это пустяки…

— О нет, mademoiselle Мари! — взволнованным тоном прервал её Пуаро. — Всё это крайне серьёзно. Нам надо немедленно поговорить с Бэнксами. Боюсь, прогулку сегодня придётся закончить пораньше.

*******

Через полчаса мы собрались в гостиной Бэнксов.

Миссис Бэнкс, встревоженная и бледная, крепко держалась за руку брата, сидевшего рядом с ней на диване. Другой рукой Джон Мэнсфилд обнимал сестру за плечи, словно хотел закрыть её от беды. Сам он тоже был бледен, но, скорее, не от испуга, а от предельной сосредоточенности и решимости. Мэри Поппинс, оставившая шляпку и жакет в детской, заняла место у стола и выглядела воплощением покоя и уверенности — безупречно прямая спина, смело поднятый, как всегда, подбородок, твёрдый взгляд синих глаз. У ворота её розовой блузки была приколота брошь в виде морской звезды, казалось, тоже излучавшая ровный ясный свет.